ShowFab

Focus op de klant

Tenzij je voor een productiemaatschappij of zender werkt, heb je waarschijnlijk nog nooit van ShowFab gehoord. Maar zonder de inspanningen van Drew Farrow en het team van ShowFab zouden veel bekende Broadway-shows, nieuwsprogramma's en uitzendingen van sportevenementen niet mogelijk zijn. Dat komt omdat er dan geen kleurrijke achterronden zijn, geen flitsende displays en geen lichten of camera's die in alle stilte bovenaan bewegen.

De reden dat ze zo stil zijn? NORD DRIVESYSTEMS, wiens motorreductoren de enorme installaties van onder andere de Today Show, Fox News, Fox Sports, NFL Network en NewsNation bewegen. "Noem een live uitzending, of het nu een show, nieuws- of sportuitzending is, en de kans is groot dat wij op een bepaald moment de technische installaties hebben gemaakt," zegt Farrow.

Een groot FAB-folio

ShowFab in Fairfield, New Jersey, omschrijft zich als een maatwerkproducent voor creatieve markten. Dat is een understatement. Opgericht in 1986, bedient het bedrijf sectoren als hierboven vermeld, maar levert het ook een grote variëteit aan constructies en installaties aan musea, winkels en openbare gebouwen.

Hiertoe behoren onder andere de Angry Birds "Not So Mini Golf"-baan in de American Dream megamall in Rutherford, NJ, de Cornelia Parker PsychoBarn in Londen, productpresentaties voor Louis Vuitton, Sonos and Saks 5th Ave, en het JetBlue kindercentrum op JFK Airport, dat zeer wordt gewaardeerd door ouders die op reis zijn met kinderen.

Maar er is meer. ShowFab heeft meer dan 100 ervaren technici en projectmanagers in dienst, waarvan Farrow, een senior technicus, er één is. Het bedrijf nam onlangs een bijna 10.000 vierkante meter groot productiegebouw in gebruik, dat plaats biedt aan computergestuurde omzetters, snij- en plotapparatuur, en kreeg hiervoor een speciale erkenning voor zijn inspanningen op het gebied van milieu.

Het bedrijf bouwt sterk op zijn medewerkers. "Onze medewerkers zijn georganiseerd in een vakbond en we zijn onderdeel van het Internationaal Verbond van Theater- en Toneelmedewerkers".

Een langdurige relatie

Vanwege zijn lange lijst van bekende klanten, is het van groot belang dat ShowFab alleen de beste materialen en componenten gebruikt voor zijn creaties. Dat verklaart ook dat NORD DRIVESYSTEMS al meer dan zeventien jaar preferred supplier is van het bedrijf, net zo lang als Farrow bij het bedrijf werkt. "Toen ik studeerde aan de Yale School of Drama, stond NORD al op de lijst als een van de bedrijven waarmee we in de praktijk zouden werken."

Een voorbeeld hiervan is een recent project voor een populaire sportzender. Toen ShowFab de opdracht kreeg voor het ontwerpen, bouwen en installeren van de studio- en lichtinstallaties van een nieuwe locatie in California, schakelde het bedrijf NORD in voor de aandrijving van de constructies aan het plafond.

In overleg met regionaal sales manager Adam Reynolds besloot Farrow tot de aanschaf van SK9042.1 haakse kegeltandwielreductoren met een vermogen van 10 kW, die elk zijn gemonteerd op een maatwerk kabelrol, en hiermee de 500 kg zware brugconstructies in beweging zetten, natuurlijk binnen de strenge aanzet- en afrem-eisen van de klant. Omdat veiligheid van het grootste belang is als er mensen onder de decors en verlichting werken, zijn alle aandrijvingen voorzien van aanvullend remwerk.

De punten op de i

Farrow: "Het gaat hier weliswaar niet om grote gewichten, en de aandrijvingen van NORD hebben automatisch inschakelende remmen, maar we installeren die dubbele remwerk bij al onze machines, voor het geval er een probleem is. We willen absoluut zeker zijn dat onze installaties veilig zijn."

ShowFab wilde ook dat het ontwerp was voorbereid op de toekomst. "De eisen veranderen met de tijd," zegt Farrow. "Klanten willen vaak na afronding van de installatie iets groter, sneller en zwaarder. Om dit soort problemen te voorkomen, werkten we nauw samen met NORD om een overgedimensioneerde installatie te bouwen die is voorbereid op toekomstige eisen, en dus ook na enkele jaren nog voldoet."

Een andere overweging was om een installatie te ontwerpen die is voorbereid op aardbevingen, zoals die in California regelmatig voorkomen. "Hier hoeven we ons aan de Oostkust niet mee bezig te houden, maar aan de andere kant van het land is dat een belangrijke voorwaarde," aldus Farrow. "Daarom hebben we uitvoerig overleg gevoerd met de lokale instanties voor bouwtoezicht, om met kleine aanpassingen van het ontwerp te voldoen aan de specifieke eisen. Je moet er niet aan denken wat er gebeurt als zich een zware aardbeving voordoet."

Van ontwerp naar uitvoering

Nadat het ontwerp was goedgekeurd, gingen de ontwerpers, bouwers, elektriciens en constructeurs van ShowFab aan het werk om de constructie ter plekke te realiseren. Helaas vond dit voor een groot deel plaats tijdens de corona-periode, waardoor de levertijden onvoorspelbaar en soms lang waren. "Adam Reynolds en de andere betrokken medewerkers hebben echter alles op alles gezet om ondanks de lastige omstandigheden alles op tijd te leveren."

"Dit soort dingen gebeurt bij elk groot project, en hoewel NORD net als andere leveranciers op obstakels in de keten stuitte, is alles rimpelloos verlopen," aldus Farrow. "We bouwen zelden twee keer dezelfde machine. Nagenoeg al onze producten zijn maatwerk. Dat is telkens een grote uitdaging, maar bij de onderdelen die onder de verantwoordelijkheid van NORD vielen, hadden we geen enkel probleem."

Ook achteraf doken geen problemen op. "We hebben tijdens het bouwen en de installatie alle mogelijke ondersteuning gekregen. We sturen onze technici elke drie maanden naar California om als onderdeel van het servicecontract alle machines, kabels en besturingen te inspecteren. Alles werkt nu al twee jaar perfect, inclusief de aandrijftechniek van NORD. Ik denk niet dat hier verandering in komt. Alles is goed."